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EL OTRO MANCHESTER

Los Citizens se apuntan para conquistar la liga inglesa, misma que no ganan desde 1968. Un jeque un grupo de superestrellas, un director técnico triunfador y  muchos millones de euros son la explicación de sus progresos.Imagina esto. El equipo que amas es el más antigua de tu ciudad, pero durante los últimos 40 años, ha vivido a la sombra de su rival local, el cual ha tenido éxitos nacionales e internacionales a más no poder. Mientras tus odiados adversarios llenan sus vitrinas, tú sufres burlas y humillaciones, pues, además de no ganar títulos, tu club no ha sido constante en la máxima categoría e incluso ha llegado a caer ¡hasta la Tercera División!

Alcanzar estos extremos, muchos pensarían en cambiar de equipo, hinchar a uno que les garantice campeonatos o, al menos, un poco más de estabilidad emocional. Uno que no implique sobresaltos y decepciones tan dramáticas… Pero no, tú sabes bien que la camiseta es sagrada y no se cambia.

Tú vida de fan ha sido, para acabar pronto, un vía crucis. Hasta que, un día por fin puedes ver la luz al final del túnel. Tu cuento tiene un héroe no convencional. No se trata de un crack fuera de serie o de un revolucionario entrenador. ¡No!, el hombre que viene a salvar  tus ilusiones futboleras es un potentado del Medio Oriente que piensa ayudar a tu equipo con billetes, montones de inacabables billetes con los que construirá un club ganador que haga frente a los poderosos de la liga hasta convertirse en uno de ellos y, ¿Por qué no?, en el más imponente.EL PRINCIPE CELESTE

A comienzos de la temporada 2008-09, la notica sacudió a la Premier League: los Sky Blues tenían nuevo dueño. Se trataba del Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi, cuya riqueza tiene origen petrolero. Mansour pagó la friolera de 248 millones de euros por el club al anterior propietario ex primer ministro tailandés Thaksin Shinawatra. Aunque esa sorprendente cantidad se vuelve pequeña al saber que la fortuna del jeque ronda los… 30 mil millones de euros.

Pronto, la imaginación de los fans del equipo comenzó a volar pensando en los refuerzos que esa clase de dinero podría traer. El Sheikh no los decepcionó. Apenas llegó, lanzo la primera bomba: Robinho pasó a ser su refuerzo tras pagar 38 millones de euros al Real Madrid. La transferencia se convirtió en la más alta en la historia del futbol inglés. Y ese era sólo el primer paso en los planes del magnate, tal como lo explico el nuevo presidente del club, Khaldoon Al Mubarak: “Queremos construir una dinastía los próximos 10 años pero no cometeremos locuras”. Su declaración fue por los rumores que indicaban que el City ficharía a Cristiano Ronaldo (quien entonces jugaba en el Manchester United) por 150 millones de euros. Cosa que no ocurrió.

Lo que si sucedió fue que, además de incorporar a Robinho y a otros cuatro refuerzos a la escuadra dirigida por Mark Hughes, la directiva construyo nuevas oficinas y mejoro las instalaciones de entrenamiento y vestidores pensando en sentar bases solidas para el desarrollo del club. Y aunque los Sky Blues terminaron en décimo lugar de la Premier League, aquello era apenas el principio de la época árabe en el club… Aún había mucho por comprar.

LOS PRIMEROS FRUTOS

Para la 2010-11, la fortuna del Sheikh volvió a ponerse al servicio de club. Se invirtieron 180 millones de euros en siete jugadores, entre ellos los mediocampistas David Silva y Yaya Touré, además de los delanteros Edin Dzeko y el polémico Mario Balotelli, a quien el técnico había debutado en el Inter, “Mario es uno de los mejores jugadores jóvenes de Europa”, afirmó.

Con tiempo suficiente para planear la temporada y elegir a sus refuerzos, Mancini obtuvo resultados significativos. El City terminó la campaña en tercer lugar, calificando así a la Champions League por primera vez en su historia, y Carlos Tevez se consagró campeón de goleo; no obstante, su mayor triunfo fue la FA Cup, ¡su más grande éxito en 35 años!, pues el anterior era la Copa de la Liga de 1976. Mancini dedicó la Copa a los fans del equipo. “Después de tantos años, se la merecen”, dijo. Curiosamente, el rival  de los Sky Blues fue el Stoke City, el mismo al que enfrentaron en 1998, en un partido tras el que ambos consumaron su descenso a la Tercera División. Esta vez, la historia fue muy distinta.

Tras las enormes inversiones realizadas, el éxito llegó para el grupo de Abu Dhabi en su tercera temporada al frente del City. Nuevos desafíos esperaban al equipo.

Aunque fueron eliminados de la Champions en diciembre, Mancini aclaró: “Estamos decepcionados, pero la prioridad es la Premier”. El dueño del club lo respaldó: “Sus planes están en camino correcto: el objetivo principal es la liga”. “Si seguimos como lideres en febrero, será difícil perderla”, lanza Mancini persiguiendo algo que el City no ha podido ganar en los últimos 44 años. Y su panorama es más amplio: jugara los octavos de la Europa League y las semifinales de la Carling mientras sigue en la pelea por la FA Cup, donde enfrentará al United, “Es importante terminar el año bien, y con esto quiero decir ganar dos trofeos”, sentencia el técnico. ¿Lo logrará?

Fuente: Revista Futbol Total Enero 2012 pagina 76